আমাদের জাতীয় জীবনের সংকটকালে যে কজন অনন্য ব্যক্তিত্ব প্রগতির পতাকা উঁচিয়ে ধরেছিলেন, অসাম্প্রদায়িক চেতনায় জাতিকে দিশা দেখিয়েছিলেন—জাতীয় অধ্যাপক কবীর চৌধুরী (৯ ফেব্রুয়ারি ১৯২৩ – ১৩ ডিসেম্বর ২০১১) তাদের মধ্যে অগ্রগণ্য। তিনি একাধারে অনন্য এক শিক্ষাবিদ, আন্তর্জাতিক মানের অনুবাদক, প্রাবন্ধিক, এবং প্রগতিশীল নাগরিক আন্দোলনের অন্যতম প্রধান অভিভাবক। শিক্ষাদানের নিখাদ ব্যাকুলতার পাশাপাশি আজীবন তিনি লড়ে গেছেন প্রতিক্রিয়াশীলতা, মৌলিকতাবাদ ও অসাম্প্রদায়িকতাহীনতার বিরুদ্ধে। সাহিত্যের আঙিনায় বিশ্বসাহিত্যের রত্নরাজিকে যেমন তিনি বাঙলা ভাষায় নিয়ে এসেছেন, তেমনি আবার আমাদের মুক্তি সংগ্রাম ও বাংলা সাহিত্যকে পৌঁছে দিয়েছেন বৈশ্বিক দরবারে।
জন্ম, পরিচয় ও উত্তরাধিকার
কবীর চৌধুরী ১৯২৩ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি তৎকালীন অবিভক্ত ভারতের বেঙ্গল প্রেসিডেন্সির অন্তর্গত ব্রাহ্মণবাড়িয়ায় জন্মগ্রহণ করেন। তবে তাঁর পৈতৃক নিবাস ছিল নোয়াখালী জেলার চাটখিল উপজেলার গোপাইরবাগ গ্রামের এক সম্ভ্রান্ত শিক্ষানুরাগী পরিবারে, যা স্থানীয়ভাবে ‘মুন্সী বাড়ি’ নামে সমধিক পরিচিত ছিল।
- পূর্ণ নাম: আবুল কালাম মোহাম্মদ কবীর চৌধুরী
- ডাকনাম: মানিক
- পিতা: খান বাহাদুর আবদুল হালিম চৌধুরী (তৎকালীন সিভিল সার্ভিস অফিসার)
- মাতা: আফিয়া বেগম
- পারিবারিক ঐতিহ্য: কবীর চৌধুরীর পরিবার ছিল পূর্ব বাংলার অন্যতম শীর্ষ প্রজ্ঞাবান ও সাংস্কৃতিক আলোকপ্রাপ্ত পরিবার। তাঁর ছোট ভাই ছিলেন ১৯৭১ সালের মহান মুক্তিযুদ্ধে শাহাদাতবরণকারী অমর শহীদ বুদ্ধিজীবী ও কালজয়ী নাট্যকার অধ্যাপক মুনীর চৌধুরী। আরেক ছোট ভাই ছিলেন সুরকার ও সঙ্গীতশিল্পী ফেরদৌস আহমেদ কোরেশী এবং ছোট বোন ছিলেন শিক্ষাবিদ ও নাট্যজন ফেরদৌসী মজুমদার।
অসাধারণ মেধা ও শিক্ষাজীবন
কবীর চৌধুরীর প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষাজীবনের সূচনা হয় পারিবারিক পরিমণ্ডলে। এরপর তাঁর মেধার সাক্ষর তিনি রেখে গেছেন প্রতিটি ধাপে:
- ম্যাট্রিকুলেশন (১৯৩৮): ঢাকা স্কুল থেকে তৎকালীন ঢাকা বোর্ডে মেধা তালিকায় ৭ম স্থান অধিকার করেন।
- উচ্চ মাধ্যমিক (১৯৪০): ঢাকা ইন্টারমিডিয়েট কলেজ (বর্তমান সরকারি সরকারি কলেজ) থেকে মানবিক বিভাগে মেধা তালিকায় ৪থ স্থান অর্জন করেন।
- স্নাতক (১৯৪৩): ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইংরেজি বিভাগ থেকে ফার্স্ট ক্লাসে ১ম স্থান অর্জন করে বি.এ. (অনার্স) ডিগ্রি লাভ করেন।
- স্নাতকোত্তর (১৯৪৪): একই বিভাগ থেকে সর্বোচ্চ নম্বর পেয়ে ১ম শ্রেণীতে ১ম স্থান অর্জন করেন এম.এ. ডিগ্রিতে এবং তাঁর অসামান্য ফলাফলের জন্য স্বর্ণপদকে ভূষিত হন।
পরবর্তীতে প্রশাসনিক দায়িত্ব পালন এবং অধ্যাপনার পাশাপাশি তিনি আন্তর্জাতিক পরিমণ্ডলে উচ্চশিক্ষা গ্রহণ করেন:
- ১৯৫৭–৫৮: ফুলব্রাইট স্কলার হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের বিখ্যাত মিনেসোটা বিশ্ববিদ্যালয়ে মার্কিন সাহিত্য (American Literature) অধ্যয়ন করেন।
- ১৯৬৩–৬৫: যুক্তরাষ্ট্রের সাদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয় (USC) থেকে পাবলিক অ্যাডমিনিস্ট্রেশন বা লোকপ্রশাসন বিষয়ে সম্মানজনক মাস্টার্স ও উচ্চতর গবেষণা সম্পন্ন করেন।
কর্মজীবন ও জাতীয় অবদান
সরকারি প্রশাসনিক চাকুরিতে কর্মজীবন শুরু করলেও কবীর চৌধুরীর মন প্রাণ পড়ে ছিল শিক্ষকতা ও স্বাধীন চিন্তার জগতে। ফলে প্রশাসনিক চাকুরির নিরাপদ গণ্ডি ছেড়ে তিনি ফিরে আসেন শ্রেণীকক্ষে।
পাবনা এডওয়ার্ড কলেজ, রাজশাহী সরকারি কলেজ এবং ঢাকা কলেজে অধ্যাপনার পর তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইংরেজি বিভাগে যোগ দেন এবং পরবর্তীতে বিভাগীয় প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। কর্মজীবনের বিভিন্ন সময় তিনি জাতীয় প্রতিষ্ঠানসমূহের শীর্ষপদে আসীন থেকে সেগুলোকে পুনর্গঠন করেছেন:
- বাংলা একাডেমি: তৎকালীন পাকিস্তান আমলে এবং পরবর্তীকালে স্বাধীন বাংলাদেশে তিনি বাংলা একাডেমির পরিচালক (পরবর্তীতে মহাপরিচালক) এবং পরবর্তীতে সভাপতির দায়িত্ব অত্যন্ত দক্ষতার সাথে পালন করেন।
- শিক্ষা ও সংস্কৃতি পরিষদ: বাংলাদেশ সরকারের শিক্ষা, ক্রীড়া ও সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়ের সচিব হিসেবে দায়িত্ব পালন করে স্বাধীন দেশের শিক্ষা সংস্কারে ভূমিকা রাখেন।
- জাতীয় অধ্যাপক (১৯৯৮): শিক্ষায় অসামান্য ও অনন্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ বাংলাদেশ সরকার ১৯৯৮ সালে তাঁকে ‘জাতীয় অধ্যাপক’ মর্যাদায় ভূষিত করে।
- জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়: বাংলাদেশ জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে ভিজিটিং প্রফেসর হিসেবে যুক্ত থেকে তিনি উচ্চতর “কালচার স্টাডিজ” কোর্সে গভীর প্রাতিষ্ঠানিক দিকনির্দেশনা দান করেন।
- নাগরিক আন্দোলন: ঘাতক দালাল নির্মূল কমিটির নেতৃত্ব এবং মুক্তিযুদ্ধের চেতনা বাস্তবায়নের প্রতিটি নাগরিক আন্দোলনে তিনি ছিলেন প্রথম সারির সিপাহসালার।
বিপুল সাহিত্যকর্ম ও কালজয়ী অনুবাদ
কবীর চৌধুরী ছিলেন এক বিপুল প্রসাদগুণসম্পন্ন লেখক। জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত তাঁর কলম সচল ছিল। বিশ্বসাহিত্যকে বাঙালি পাঠকের কাছে বোধগম্য করে তোলা এবং সাহিত্যের জটিল দর্শন ব্যাখ্যা করায় তিনি ছিলেন অনন্য।
গবেষণা, প্রবন্ধ ও নান্দনিক সাহিত্য
- ইউরোপের দশ নাট্যকার (১৯৮৫)
- শেক্সপীয়র ও তাঁর মানুষেরা (১৯৮৫)
- অভিভাব্যক্তিবাদী নাটক (১৯৮৭)
- ফরাসি নাটকের কথা (১৯৯০)
- আধুনিক মার্কিন সাহিত্য (১৯৮০)
- প্রাচীন ইংরেজি কাব্য সাহিত্য (১৯৮০)
- আমেরিকার সমাজ ও সাহিত্য (১৯৬৮)
- ন্যূড চিত্রকর্ম (২০০৬)
- মানুষের শিল্পকর্ম (২০০৬)
অনুবাদ সাহিত্য (বিশ্বসাহিত্যের বাংলা রূপায়ণ)
কবীর চৌধুরীর সবচেয়ে বড় মেধার ক্ষেত্র ছিল অনুবাদ সাহিত্য। মূল ভাষার রস অক্ষুণ্ণ রেখে অত্যন্ত প্রঞ্জল প্রাঞ্জল বাংলায় অনুবাদ করায় তাঁর জুড়ি ছিল না:
- গ্রেট গ্যাটসবি (এফ. স্কট ফিটজেরাল্ড-এর বিখ্যাত উপন্যাস, ১৯৭১)
- দ্য গ্রেপস অব র্যাথ (জন স্টেইনবেক, ১৯৮৯)
- রূপান্তর (ফ্রাঞ্জ কাফকার ‘দ্য মেটামরফোসিস’-এর রূপান্তর, ১৯৯০)
- বেউলফ (প্রাচীন মহাকাব্য, ১৯৮৫)
- ওল্ড ম্যান অ্যান্ড দ্য সি (আর্নেস্ট হেমিংওয়ে)
- অল দ্য কিংস মেন (রবার্ট পেন ওয়ারেন, ১৯৯২)
- দ্য গার্ল উইথ এ পার্ল আর্মারিং (ট্রেসি শেভালিয়ার, ২০০৭)
নাটকের অনুবাদ ও রূপান্তর
- আহ্বান (১৯৫৬)
- শত্রু (১৯৬২)
- অচেনা (১৯৬৯)
- শহীদের প্রতীক্ষায় (১৯৫৯)
- সম্রাট জোনস (ইউজিন ও’নিল, ১৯৬৪)
- লিসিসস্ট্রাটা (অ্যারিস্টোফেনিস-এর গ্রীক নাটক, ১৯৮৪)
কাব্যনুবাদ
- কাহলিল জিবরানের কবিতা (১৯৯২)
- সচিত্র প্রেমের কবিতা (২০০০)
- আধুনিক বুলগেরীয় কবিতা (১৯৮০)
শিশু সাহিত্য ও আত্মজীবনী
- রূপকথার কাহিনী (১৯৫৯)
- আমার ছোটবেলা (২০১২, মরণোত্তর প্রকাশিত আত্মজীবনীমূলক গ্রন্থ)
পুরস্কার ও প্রাতিষ্ঠানিক সম্মাননা
তাঁর অসামান্য সাহিত্যিক, বুদ্ধিবৃত্তিক ও মানবিক কাজের জন্য কবীর চৌধুরী দেশীয় ও আন্তর্জাতিক স্তরে অগণিত সম্মাননায় ভূষিত হয়েছেন:
- পূর্ব পাকিস্তান গভর্নর স্বর্ণপদক (১৯৬৮)
- ন্যাশনাল ব্যাংক অব পাকিস্তান সাহিত্য পুরস্কার (১৯৭০)
- বাংলা একাডেমি সাহিত্য পুরস্কার (১৯৭৩)
- একুশে পদক (১৯৯১)
- উইলিয়াম কেরি স্বর্ণপদক (ভারত, ১৯৯৪)
- স্বাধীনতা পুরস্কার (১৯৯৭ – দেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান)
- ট্যাগোর পিস অ্যাওয়ার্ড (ভারত)
- ওয়ার্ল্ড পোয়েট্রি গোল্ডেন অ্যাওয়ার্ড (২০০৪)
- গীতাঞ্জলি সম্মাননা পদক (২০১০)
- বঙ্গবন্ধু জাতীয় পুরস্কার
- শেরে বাংলা পুরস্কার
- নাসিরউদ্দিন স্বর্ণপদক
- বিশ্ব বাঙালি সম্মেলন পুরস্কার
বিশেষ দ্রষ্টব্য: শিশুদের মনন গঠনে সাহিত্যের গুরুত্ব অনুধাবন করে তাঁর নিজের ব্যক্তিগত অর্থায়নে বাংলা একাডেমি প্রবর্তন করে বিখ্যাত “কবীর চৌধুরী শিশু সাহিত্য পুরস্কার”।
পারিবারিক জীবন
১৯৪৫ সালের জুন মাসে কবীর চৌধুরী বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন শিক্ষাবিদ মেহের কবীরের সাথে। মেহের কবীর (মেহেরুন্নেসা চৌধুরী) নিজে ছিলেন একজন প্রথিতযশা শিক্ষাবিদ ও ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের রসায়ন বিভাগের সম্মানিত অধ্যাপক। দীর্ঘ সহধর্মিনী জীবনে তাঁরা একে অপরের জ্ঞানচর্চা ও অসাম্প্রদায়িক চেতনার পরম সুহৃদ ছিলেন।
প্রয়াণ ও চিরন্তন উত্তরাধিকার
২০১১ সালের ১৩ ডিসেম্বর ঢাকার নয়াপল্টনে নিজ বাসভবনে ৮৯ বছর বয়সে এই মহান পথপ্রদর্শক পরলোকগমন করেন।
কবীর চৌধুরী কেবল বইয়ের পাতার লেখক ছিলেন না; স্বাধীন বাংলাদেশের আত্মপরিচয় সংহত করতে যে কজন বুদ্ধিজীবী রাজপথে থেকেছেন, স্বৈরাচার ও মৌলবাদের বিরুদ্ধে নির্ভীক কণ্ঠে কথা বলেছেন, তিনি ছিলেন তাঁদের সামনের সারিতে। একবিংশ শতাব্দীর আলোকিত, অসাম্প্রদায়িক ও প্রগতিশীল বাংলাদেশ গড়ার আন্দোলনে কবীর চৌধুরী চিরকাল এক বাতিঘর হিসেবে অম্লান থাকবেন।
